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但情况和所有人想的不同。
父亲有拒亲的意思，周故棠知道，所以他带了一件礼物。
听前厅侍奉的人说，周故棠当时慢条斯理地笑，当着我父亲和继母的面打开礼物。
赫然是一截继母侄儿血淋淋的舌头，他说：
「这人居然敢大声宣扬，他要娶江家的大小姐江照雪，何等荒唐。」
「诽谤讥闹，按大魏律法，可处割舌之刑。」
「江照雪是我周故棠未过门的妻子，谁动她，就是和我过不去。江太傅，你说呢？」
纵使父亲官海沉浮多年，也未曾见这样血腥直白手段。
继母当场晕倒，醒来后呕吐不止。
周故棠从前厅离开后，来找了我。
我正在做画，长绢在书案上铺展开来，周故棠立于窗下，轻描淡写地将一枚簪子放在案桌上。
珠花翠羽，这样的簪子，上回见到还是在宫宴时，贵妃娘娘簪在头上的，来自南国的进贡。
极其珍贵。
我抿着唇，踌躇很久。握笔的手紧了又松。
我认真地看向周故棠：
「我被退过婚。」
这样简单的五个字，却哽涩在我的喉头。我一生小心翼翼，只有这样一个过错，却足以致命，足以让我从此抬不起头。
周故棠倒笑了，目光沉沉：「所以呢？」
「但我只被退过婚。」我深吸了口气，尽量平稳，「我是女学中十年来最优秀的学生，我替贵妃娘娘操办过宫宴，行事向来妥帖，内宅之事不需要你再操心。我会是一个很好的妻子。」
娶我，并不是一个很坏的主意。
所以，周故棠，能不能别把我一个人丢在这里。
周故棠凑近了一点。
我的心顷刻之间都悬起来，光落在他脸上，譬如碎金。
他将那枚簪子插进我的发鬓里，擦去我滚落腮边的泪珠：
「我知道你是上京里顶顶好的姑娘，有我周故棠在一日，你就会过着顶顶好的日子。」
周故棠低声哄道：
「所以，别哭了。」
正如没人想到我会被崔家退婚一样。
也没人想过，我作为江家最出色的嫡长女，却与有朝廷鹰犬之名的周故棠会订下姻亲。
但事实就是如此。
在接下来很长的一段时间，父亲和继母都要避着我走。
像是不愿回忆那日见到的血腥场面。
唯有从小带我的嬷嬷担忧道：「周监察使手段狠厉，让人害怕，若是你嫁过去，待你不好怎么办？」
我想了想：「不会的。」
嬷嬷对我的斩钉截铁感到诧异，其实我只是觉得，周故棠和他们说的都不一样。
他没让我病死在雪里。
我相信他是个信守承诺的人。
至少，我愿意相信。
才刚定亲，周故棠就将他所有的田契商铺都交由我打理，言之凿凿道：「反正迟早要接手的。」
还顺手拿走了我案桌上的一幅洗兵图。
我又气又想笑。
我和崔昭自幼订亲，其中见面不过年一次，就算见了面，也生疏得难讲上话，还没见过周故棠这么不见外的人。
上元节我出街的时候，才知道，我被拿走的那幅画，被周故棠拿走做了什么。
卖画的承德楼，向来只接待王孙公子，却会在上元节这日义卖女学中人的字画。