20、过书
次日，阚良做考官，同样次序由他指定：钱春妹、聂双云、黄子芹、金妙花、云洁、郑碧芳。至于各人所过的书目由各人自己确定。
钱春妹过的书是《弟子规》，全文不怎么长，背起来琅琅上口，倒也挑不出什么毛病，但这是低档的书目，捧不上台面。聂双云过的是《增广贤文》，同样琅琅上口，但比钱春妹的书目长了一些。黄子芹背的是《千字文》。金妙花背的是《女诫》。云洁、郑碧芳两人过的书目都是《论语》，中间有卡壳，最后总算背了下来。
过书花的时间实在多，一天的时光就过去了。
左胤说：“阚大人，你也给她们排一下名次。”阚良说：“这个名次依书目看，你左大人自然晓得；如若依熟练程度，三个丫鬟都不错，金妙花也比较流利。综合起来，次序就已经很自然形成了，无需本官多说。”
两个朝廷命官眼睛盯着自己相中的女孩打量，邱水伯郑丕虽然患病，这会儿心里明白得很，说道：“你们六个女孩儿都很不错，说不定是人中凤。如若不信，可以找找算命先生。嗯啦，人各有命，富贵在天。你们还别要不信，哪个改变得了自己的命运呀。”
吃过夜饭，六个人居然在云洁房间里相会。郑碧芳说：“今日遇到三个老头考核，真的把我郑碧芳烤焦了。打拳没力神，过书不流利。但我郑碧芳认怂，不认怂也没得用，成绩摆在眼前，真的无话可说。嗨嗨，小姐不行，但我们各人的丫鬟却让人认可。”
云洁偷笑道：“邱水伯嗲嗲说的话，值得人好好体味：人各有命，富贵在天。”金妙花拍着手说：“云洁呀，你们两个人说的话还隐晦的，左大人、阚大人，他们是猎犬，看到猎物，你还就别想逃得脱。”郑碧芳说：“还是黄子芹这个户儿狡猾，说自己有了婆家的定情物，将阚大人的心意巧妙地推了出去。”
聂双云终于明白了左胤的用意，这会儿说道：“我们女孩太天真、纯洁，被人家盯上了，自己的身子就有了主儿。老东西贼眼瞟住我，我心里就有点儿发毛，这个世道里，能有什么办法呢？芮妃那般有办事，还被迫做了老皇上的妃子，除了认命，别无选择。”
钱春妹低下了头，两眼红红的却说不出话。
金妙花说：“命运呛不转，有的女子嫁的汉子，好吃躲懒，偷吃扒拉。触犯了王法，作为妻子竟然受到连坐，甚至赔上性命上了杀场。你们说，身处那个厄运的境地，真的掉进了火坑。唉，女子嫁人，纯粹碰运气。运气好的能做上贵夫人，日子过得舒舒服服。”
黄子芹说：“双云、春妹你们两人也别要怎么想，是祸是福，谁也说不准。就是掉进了火坑，你们总比没脚蟹要强得多，再不济事，可以溜上山做山匪婆子，自己还有手有脚，只不过到时候要机敏点。呆事并不是不能做，关键还在于机敏呀。”
云洁说：“子芹呀，你别要说呆话。前途黑通通的，哪个晓得今后的境况，蒙起头来过日子，到什么山，砍什么柴。”金妙花说了声“睡觉了”，便拿脚走了出去。