沈之鹤是奉召进京的，在大湾稍微休整了两日，汇报了西南的战况，就和吏部传旨官员一起北上。朝中得知沈之鹤回京的消息，不少人心中都叹道，姜首辅的势力更大了。工部尚书年后已递了告老折子，陛下按流程留中挽留。但告老只是流程问题，沈之鹤已是工部左侍郎，入主工部只是时间问题。这一部尚书，是姜首辅的故吏旧属但细论起来，也不能说姜丰结党。这朝中百官，谁和谁还没有一点拐弯抹角的关系呢兵部尚书毛文英是施伦一手推上台的；礼部右侍郎朱昭和施伦是同科；安全部正卿王玢和姜丰是同乡好友、副卿是姜丰的旧属；吏部尚书傅霄是章成贺旧属其余各部，也都有各种各样的人脉。沈之鹤进京，最高兴的人要属太子殿下。皇帝已给太子赐婚，要等沈之鹤回京，才命钦天监择期举办大婚。太子殿下大婚，这流程是非常繁琐的，光是筹备工作都要大半年…皇后娘娘已经暗暗开始准备了。沈之鹤在南洋政绩卓越，马喇甲又是此次征西亚的后方粮草军备中转地，能获知第一手战报。