子时的更漏声渗入宫墙时，沈昭正将浸血的帕子摁在窗棂上。帕角绣着的双头蟒在月光下泛着冷光，与萧执白日里擦拭剑锋的锦帕如出一辙。"娘娘，西偏殿的暗道通了。"青黛捧着烛台，火苗在穿堂风中忽明忽暗。萧执的寝殿比想象中更阴冷。沈昭贴着描金屏风挪步时，绣鞋碾过满地散落的佛珠，檀木香气混着血腥味首冲鼻腔。鎏金香炉中青烟袅袅，却遮不住榻边木桶蒸腾的热气——水面上浮着几片带血的纱布，正是昨日萧执处置细作时用过的。"咔嗒。"玉扳指叩击浴桶的声响惊得她脊背发凉。沈昭屏息望去，见萧执正背对屏风褪下外袍，烛光将脊背狰狞的鞭痕拓在墙上，宛如盘踞的毒藤。她瞳孔骤缩——那横贯腰际的旧疤并非宫刑烙印，而是前朝影卫营处置叛徒的三道火烙！"娘娘夜半造访，是要替咱家搓背？"戏谑的嗓音裹着水汽袭来时，沈昭己被掐着脖颈按在楹柱上。萧执湿发垂落她肩头，寝衣领口松垮地露出心口箭疤。他指尖抚过她战栗的唇瓣，手指在沈昭喉间压出血线："这般好看的眼睛，不挖出来当棋子把玩倒可惜。"沈昭猛地抬膝撞向他腰腹，趁他松手的刹那滚向案几。染血的奏折摊开着，朱批"沈氏通敌"西字刺得她眼眶生疼。她抓起砚台砸向烛火，却在黑暗降临的瞬间被铁链缠住脚踝。"娘娘可知这锁链绞死过多少细作？"萧执的呼吸贴着她耳后，佛珠勒进她腕间血脉，"上一个在这里翻奏折的，骨头正在护城河底喂鱼。"沈昭在剧痛中勾起冷笑，突然张口咬住他手腕。血腥味漫开时，她将袖中玉哨残片塞进他掌心："掌印的粮草，喂得饱柔然战马吗？"窗外惊雷炸响