车轮辚辚。十几辆奢华的马车，驶入西山。一个个身穿锦袍的掌柜，从车上下来，聚集在会客厅，互相攀谈。“李掌柜，你也来了！”“呵呵，吴掌柜，咱们许久没见面了！”这些人是京师有头有脸的粮商，互相间是熟识。这些粮商的背后，往往有朝中大员坐镇。但九皇子的面子，他们还是要给的。因此，他们接到西山的邀请，就立刻赶了过来。这时候，一位精神矍铄，气势不凡的白发老者，缓步走进会客厅。粮商们一片哗然，纷纷起身行礼：“许老，什么风，把您给吹来了！”“见过许老！”“许老，您身体康安！”粮商们互相称掌柜，唯有这老者被尊为许老，可见身份尊贵。究其缘由，倒也简单。八大商行倒台之后。这位许老异军突起，成为粮商之中的领军人物。不仅因为他资格够老，更是因为他背后的大臣权势最高。当今朝廷的户部侍郎，正三品的大员！许老点点头，坐在中间的位置上，端起茶盏轻抿一口，徐徐开口：“相信诸位跟老夫一样，忽然收到九皇子的要求，就立刻赶来西山！”“你们说说看，九皇子心急火燎叫咱们来，是为了什么？”粮商们都是人精，心中早有猜测。有人笑道：“九皇子找咱们还能干什么，当然是为了买粮。”“他可能是觉得粮价太高，想要谈价！”“价格嘛，当然可以谈！只要九皇子收的够多，大家有得赚，收来的粮食，全卖给他又有何妨？”粮商们纷纷开口。许老等众人说完之后，冷冷一笑：“老夫听到一些风声，九皇子购了太多的粮，手中的银子已经耗尽了！恐怕，他叫咱们过来，是为了赊欠，打白条！”粮商们一听，瞬间炸锅。“打白条？那怎么行？”“九皇子拿不出银子，不买就是了！”“对啊，粮食这东西，又不发愁卖！九皇子吞不下，咱们卖给其他人就是！反正这市面上，还有人收粮！”“我看这粮价，还要继续涨！哪怕不卖，咱们囤起来，同样利润丰厚！”原本，市面上只有西山一家收粮，粮价低迷。粮商们自然上杆子，想要出货。哪怕是赊欠，打白条也无所谓。谁不知道，九皇子深受皇上宠爱，是肱股之臣，再加上西山和苏家的产业，自然是信得过，不可能赖账。此一时，彼一时。如今市场上，可不止西山一家，又有大户下场收粮，将粮价抄高。逐利，是商人的本性。既然你九皇子买不起，那我们的粮食卖给别家就是了。为什么非要卖给你，还要让你赊欠？话虽这么说。但大夏的社会分为士农工商四个等级，商人是社会的最底层，地位十分低贱。民不与官斗。何况，对方是圣眷正隆的九皇子呢？“许老，您说怎么办？”“我们唯您马首是瞻！”“我们听您的！”粮商们的目光，落在白发苍苍的许老身上。许老冷冷一笑：“咱们囤粮卖粮，不过是赚点蝇头小利，补贴家用！何况，南方的新粮，通过漕运，开始汇聚在京师，咱们也需要银子，去购置新粮！”