眉山主峰的尖儿上淌下来一条小溪,涓涓汇入湖中,俯瞰好似玉人腮边一痕粉渍。这小溪名为探梅溪,源头处他娘亲亲手建了竹屋,围了竹院子,是为探梅居。楚清河在那起子酸文醋词的文仙笔下有什么“探梅子探梅居士”之类的雅号,殊不知这一方乐土,未尝不是他父子的伤心之地。楚闻娘亲在这世间的一座牌位,就在这探梅居中。溪对岸伫了个木头屋子,里头住着花族的西兄妹,按长幼次序分别叫柳袂、桃裙、荷袖、兰衫,都各有各的有趣之处。日日一同嬉耍、玩乐,弯弓猎野兔,赤足戏游鱼,插花折柳,舞风眠雨,其快活恣意,不是如紫鸾宫的仙娥露浓那样的人可以体会到的。想起露浓,楚闻心头暗暗一叹。竹门吱呀着叫唤。眼前屋内的陈设干干净净,整齐有序,清幽典雅,朴素无华。窗外修竹点翠,帘内玉炉吹香。纵楚闻是这屋子的主人,乍一进来也有些发怔,再看看爹爹较之前略微放松的神色,他心中对于自己喜洁爱净的品位不免沾沾自喜。楚清河拿指头就近一抹茶几的边角,纤尘未有。“你柔姨来打扫过了。”楚清河搓搓手指道。楚闻不服气。纵算她不来,他屋子平日里也与现在差不了多少。隔间里蓦地飘出一道影子。端的是:杏眉眼波翠,柳腰鬓云香。云酥和黛浅,粉露带风凉。非是寻常的痴瘦态,不是一般的温柔肠。娇怜梅雪三分影,羡煞桃枝一面妆。这是柔姨。在楚闻眼中,她有世上仅次于娘亲的温柔,有世上仅次于娘亲的美貌。她几步飘到楚清河面前,眨着欣喜又无措的美目道:“回得这么早。妾身该去接一接的。”