北方的冬总要来得早些，立冬方至，寒风袭来时便像夹带着利刃，刮得脸颊生疼。尤其是在这王朝最北端的城池，南方还在艳阳高照时，初雪己悄然落下，窸窸窣窣，仿佛天空给大地带来的细语情话。定州，冠军城，是王朝对北方蛮族的最后一道防线。数百年前，蛮族尚盘踞于此，凛冬来时便骚扰王朝边境，烧杀抢掠。首至一位少年将军率军奔袭数百里，斩单于首级，驱蛮族退却三百里，方换得边境数百年安宁。天子称其“功冠全军”，封冠军侯，并将王朝北端这座最年轻的城池用其爵位命名，以赏其功。地处苦寒之地、往常鲜有人至的冠军城今日却格外热闹，是因为有三拨人此时正在城中，两拨来自京都上京城，还有一拨，是来自北方蛮族的使者。之所以同时聚于此地，是因为王朝的两件大事。上京城的人是分两批来的，先到的是王朝军方的将领，据传由当今天子的胞弟靖王殿下为首。王爷亲至，可见兹事体大。想来是凛冬将至，北方蛮族蠢蠢欲动，王朝需要同蛮族之间达成共识，方能使边境持续安宁。晚些抵达冠军城的，是王朝学宫的授业学官。维系王朝的安定除了骁勇善战的军队之外，还需要学宫培养的修炼者们与蛮族对抗。故每隔三年，梁州学宫都会在九州十八城某一城池举行招募盛典，挑选天下青年才俊，进入学宫修习。而今年是学宫举行招募盛典的年份，地点正好是冠军城。天下青年才俊汇聚于此，与王朝和蛮族谈判时间表面上不谋而合，很难说没有王朝的意志左右。学宫的招募盛典是九州十八城青年才俊的盛会，如同科举之于读书人，不少家住南方的少年乘春风而来，由冬风迎至。冠军城分为南北，北边是戍边的将士所居，南边住着边境的子民。此