弟管叔、蔡叔、霍叔在殷地三面建立邶、鄘、卫三国，以监视武庚，史称“三监”。武王姬发不久去世，周公旦摄政，引起管叔、蔡叔的疑忌。武庚趁机拉拢他们发动叛乱。周公东征，诛武庚，杀卫君管叔，逐放鄘君蔡叔度。蔡叔度死后，其子胡，诫勉父亲的恶行，“率德驯善”，周公旦推荐胡为鲁国卿士。胡辅助鲁君治理鲁国有功，周成王“复封胡于蔡地，以奉蔡叔之祀，是为蔡伯。”蔡都就在今天的河南省中南部上蔡县城西部。这算是蔡国的二次受封。蔡国起先在诸侯中也算是一个中等强国，方圆五六百里，城池数十座，实力仅次于鲁国。蔡国新的使命是率领淮上诸子，挤压和侵蚀南淮夷的生存空间，协助汉阳诸姬监视荆蛮。不曾想，坚韧不拔的楚人兼并强大的鄂国，在江汉间强势崛起，又几乎完全吞并了汉水诸姬，成为横跨大江南北的超级强大的千乘之国、万乘之国。野心极度膨胀的楚人不断向北扩展，蚕食两淮，威胁中原。就这样，蔡国越来越受到强楚的压制。周平王迁都洛邑后，周室衰微，春秋的历史大幕拉开了，强大的诸侯国开始轮番争霸。夹在中原大国与强楚之间的蔡国历代国君不但缺乏治国理政的能力与外交手段，而且还往往自己作死。周庄王十二年（公元前年）蔡哀侯姬献舞因为调戏自己的小姨子息侯夫人妫姜，而使息、蔡反目，楚文王趁机联合息侯，设计擒拿蔡侯献舞，吞并了蔡国大片领土，瓦解了对抗荆楚数十年的淮上联盟。发昏二十西章的蔡献舞为了报仇，竟然在楚文王面前添油加醋夸赞自己的小姨子、息侯夫人的美貌，怂恿楚王前去虏掠。结果楚文王顺水推舟灭掉了息国，得到被后人成为“桃花夫人”的息妫。蔡国从此被中原诸