次日清晨，卢员外的家丁在村里敲锣打鼓，要村里人到祠堂集合，说有要事宣布。卢旭听着路过家丁的吆喝，拉着正在干农活的娘，一起过去了。祠堂在村里是个庄重的地方，只有发生涉及到全村的大事才在祠堂讨论宣布，整个村外姓人不多，多是卢家人，因此这里也是卢家祠堂。坐在祠堂正堂的是家族几个德高望重的族老，和身着锦服的卢员外，以及卢员外身侧的郑童生。此时的郑童生换了一身新衣，梳洗之后整个人看起来清新不少，儒雅之气一眼便能看出。郑童生看见卢旭后，点头示意，卢旭也点头回应。见堂上几人，卢旭这些天倒是见过不少族老，但卢员外还是第一次见，是个大腹便便的中年男人，八字胡，看起来感觉在笑，十分和蔼，引人好感。大约一炷香后，村里人陆陆续续都到了。卢旭望了望，应该是每家派了个代表，大约有个一百人来人，其中认识的外姓人，站在祠堂外边，大约有二十多人。这一百来人，有老有少，但大多是家里的劳动力，大家急着春耕，但此时又是村里大事要宣布，不好离开，相互说着到底什么事，有消息灵通的大致知道，但具体又说不出来，一时之间大家也只能等着。祠堂里，看着人大多到了。卢员外抿了抿手中的茶，与几位族老恭维谦让几句，便站起来走到祠堂中央，说道，“各位父老乡亲，稍安勿躁，还请肃静。”说着，便有家丁敲锣，顿时锣鼓声压过了喧闹声，立马安静下来，都看向祠堂正中的卢员外。“前些日子，河边赵家二哥救了一个赶考的书生。”卢员外大声说道，指了指跨步上前的郑童生，接着道，“便是这位，郑旭，郑童生。前些天我去县里核实了，也让其邻居指认，确实是来路清白。”“我们卢家沟，自二十年前连续三年大旱，后各地山匪流