灯凑近纸页，隐约可见几处墨迹较深的勾画。她突然将账册浸入水缸，老张惊呼声中，纸张竟浮现出淡金色的纹路——缺失的三页被人用明矾水誊写过，遇水显形。“江州盐运使周崇礼，年贪盐引二百张。”楚明昭冷笑，“难怪要灭口。”地窖外忽然传来重物坠地声，接着是利器破空的锐响。楚明昭将账册塞入怀中，反手掷出油灯。火光照亮闯入者面容的刹那，她瞳孔微缩——是个浑身浴血的哑巴少年。少年比划着手势指向东南方，喉间发出焦急的嗬嗬声。楚明昭瞥见他腰间挂着的铜制鹰符，那是边军斥候的标识。未及细问，地窖入口突然灌入浓烟。“走水了！”老张惊呼。楚明昭扯下少年外袍浸入水缸，蒙住口鼻冲出地窖。整座小院己陷入火海，二十余名黑衣死士呈合围之势逼近。她突然抓住少年手腕，指尖按在他脉门：“你不是哑巴。”少年浑身一震，眼底闪过寒芒。楚明昭却己松开手，将淬毒的银针塞进他掌心：“想要活命，就帮我拖住东面那队人。”话音未落，她纵身跃上燃烧的房梁。软剑挑飞瓦片的瞬间，藏在屋脊后的硝石粉倾泻而下。遇火即爆的粉末在死士头顶炸开，楚明昭趁机掠向西墙，袖中飞爪精准扣住百步外的老槐树。身后传来箭矢破空声，她突然凌空折腰，三支弩箭擦着发梢钉入树干。树冠中惊起的夜枭扑棱棱飞向盐井方向，楚明昭唇角微勾——那正是她要去的陷阱。盐场瞭望塔上，当值的守卫正在打盹。楚明昭潜入库房，将硝石与硫磺按特定比例填入盐包。当追兵闯入的刹那，她点燃浸过火油的麻绳，翻身跳入盐井。