灯凑近纸页,隐约可见几处墨迹较深的勾画。她突然将账册浸入水缸,老张惊呼声中,纸张竟浮现出淡金色的纹路——缺失的三页被人用明矾水誊写过,遇水显形。“江州盐运使周崇礼,年贪盐引二百张。”楚明昭冷笑,“难怪要灭口。”地窖外忽然传来重物坠地声,接着是利器破空的锐响。楚明昭将账册塞入怀中,反手掷出油灯。火光照亮闯入者面容的刹那,她瞳孔微缩——是个浑身浴血的哑巴少年。少年比划着手势指向东南方,喉间发出焦急的嗬嗬声。楚明昭瞥见他腰间挂着的铜制鹰符,那是边军斥候的标识。未及细问,地窖入口突然灌入浓烟。“走水了!”老张惊呼。楚明昭扯下少年外袍浸入水缸,蒙住口鼻冲出地窖。整座小院己陷入火海,二十余名黑衣死士呈合围之势逼近。她突然抓住少年手腕,指尖按在他脉门:“你不是哑巴。”少年浑身一震,眼底闪过寒芒。楚明昭却己松开手,将淬毒的银针塞进他掌心:“想要活命,就帮我拖住东面那队人。”话音未落,她纵身跃上燃烧的房梁。软剑挑飞瓦片的瞬间,藏在屋脊后的硝石粉倾泻而下。遇火即爆的粉末在死士头顶炸开,楚明昭趁机掠向西墙,袖中飞爪精准扣住百步外的老槐树。身后传来箭矢破空声,她突然凌空折腰,三支弩箭擦着发梢钉入树干。树冠中惊起的夜枭扑棱棱飞向盐井方向,楚明昭唇角微勾——那正是她要去的陷阱。盐场瞭望塔上,当值的守卫正在打盹。楚明昭潜入库房,将硝石与硫磺按特定比例填入盐包。当追兵闯入的刹那,她点燃浸过火油的麻绳,翻身跳入盐井。