大气层之外的寂静真空里，“启明星号”悬浮在地球与太空港之间。舰身铝合金反光面板折射出微弱的阳光，好似一把闪亮利剑，即将刺入浩渺宇宙的深处。舱桥内，空气带着轻微的金属味和淡淡消毒剂气息。墙体上一排多功能显示屏正滚动播映飞船内部各系统状态：核聚变主引擎处于预热模式，离子推进模块维持姿态调整。“天元”的合成女声不时播报数据。凌语琪在操作台旁阅读船载文档：飞船将先花几天穿越地月空间，再于木星或海王星轨道利用引力弹弓快速加速，最终跃出太阳系。这是最经济也最常用的深空航行方案。只是，再之后便是数年的航程——离子推进与核聚变引擎协力，在深空里尽力攀升速度。奥斯顿站在主控屏前，检查安保子系统。他侧脸的神情透着严肃：“在正式进入深空巡航前，我要先模拟若出现引擎故障或舱外修复的应急预案。我们可没有地球迅速支援。”梅芙一边调试生化实验舱，一边感叹：“太空港那边也为我们配备了不少备用零件，还有打印机。可是，万一遇到真正的大事故，也只能自力更生。”凌语琪收起文档，回想昔日仅在地球读过的航天历史：从最初的载人飞船到火星移民，再到如今冲出太阳系，这些成就是人类几代拼搏的结晶。可是此次目标却远在4.2光年开外。“我们还能和地球保持联络吗？”她忽然问。梅芙解释：“可以，但通讯延迟可能超过西年，等于实时交流不可能，只有单方面信息播发。我们会在前往比邻星b途中，间隔更新航行日志，但地球要很久才能收到。”奥斯顿若有所思：“也就是说，我们基本‘失联’在宇宙深处，一切决策及后果都有自行承担。”正