脱离海王星引力弹弓后，启明星号的速度大幅攀升。前方再无巨大行星可利用，飞船转而启动离子引擎长程推力并维持可控核聚变反应在安全输出状态。接下来的几年时间，将是浩瀚深空的漫长征程。船上现有人数约二十人，包括科研、安保、航行、医疗等职能。由于资源有限，大多数人在此阶段会进入冬眠舱，每隔数月轮流苏醒。凌语琪和梅芙是科研组核心，她们与奥斯顿，以及少数轮值操作员会更频繁地醒来，检查航行状态、收集星际尘埃或辐射数据。“天元”掌控总体能耗分配、生态循环系统运转与航线微调等关键事宜。为了对抗深空幽闭，飞船内设了心理调适模块。梅芙偶尔会在船舱走廊看到播放地球自然风光的全息影像，听到模拟海浪的白噪声。“这样多少能安抚人心，”她对凌语琪说，“不过一想到我们离家越来越远，就还是感到一丝失落。”凌语琪勉强一笑：“这趟任务若能成功，我们回到地球时，就会成为‘发现外星文明遗迹’的先驱。想想看，多少岁月以来，人类渴望在星空中找到同类或高等智慧的痕迹。”在离开太阳系之前，启明星号经过木星轨道外缘时，也稍作了观测停留：利用舰载望远镜抓拍到木星极光的细节，炫彩斑斓；同时记录到木卫二冰层表面光谱，为后续科学家探讨外星海洋生命提供更多参考。凌语琪看着这些图像感叹：“即使我们现在要去比邻星b，可太阳系内的秘密也尚未穷尽。或许人类能把握的远比我们想象得更精彩。”奥斯顿倒是更在意军用情报方面：“若地球进一步推进星际殖民，就需要不断升级动力与护盾。这次我们能抵达比邻星，也算是一种前哨尝试。”当飞船越过海王星与冥王星轨道附近（或更远的柯伊伯带），就正式进入