话未说完，佛堂外传来急促脚步声，紧接着是祁安晏的哭喊：“祖母！不好了！外头有人说爹爹死了，还抬着尸体呢！”只见祁安晏跌撞着跑进来，小脸上满是泪水，衣服沾着泥土。他刚才跟小厮买糖糕，听见街上人议论祁大将军在西域战死，尸体已送回京城。‘噗通’一声，祁老夫人眼前一黑栽倒在地。“老夫人！”赵嬷嬷吓得魂飞魄散。恰在此时，佛堂外传来柳父的声音：“亲家母！我带来了霜儿......”他快步走进来，见老夫人倒地、安儿痛哭，大惊失色：“这是怎么了？”赵嬷嬷哭诉原委，柳父探了探老夫人鼻息，才松口气：“只是急火攻心晕了，赵嬷嬷，快去请郎中！安儿，跟外公说说，到底怎么回事？”祁安晏抽噎着复述了街上听到的话。“好孩子，别担心，你爹娘没事的。”柳父好好陪着祁安晏。天色渐黑，祁老夫人悠悠转醒时，佛堂里的檀香还没燃尽，破碎的佛珠散在青砖上，像一串没说完的谶语，她猛地抓住赵嬷嬷的手，指甲几乎嵌进对方皮肉里，声音因急切而嘶哑：“韫泽......我的韫泽......”“亲家母，您先放宽心！”柳父连忙上前，递过一方温帕，“那些街谈巷议当不得真，是我怕您担心，才让下人放出去的缓兵之计啊！”老夫人浑浊的眼珠颤了颤，死死盯着柳父：“缓兵之计？此话当真？”“自然当真！”柳父从袖中掏出用火漆封口的信笺，边角已被摩挲得发毛，“您瞧，这是霜儿差人送回的家书，路上怕被截，才故意散了‘死讯’做幌子，亲价目，我可是将霜儿这个女儿看得比儿子还重要的，要是她出事了，我早就急了”听了这话，祁老夫人的心才算是安了下来。信笺展开，是柳霜序劲秀的小楷，却透着仓促：“母亲大人膝下敬禀：儿媳与夫君途中偶染风寒，暂于异乡调理，一切安好，勿念，待事了即归，定携安儿承欢膝下尽孝，父上见字请宽心，勿信外间流言，霜儿叩首。”她反复读了三遍，手指才松开，浑浊的泪水滚落，却带着庆幸：“回来就好......”她攥紧信纸，喜不自胜，突然开口：“赵嬷嬷，快！快给菩萨上柱高香！”佛堂外，祁安晏攥着外祖父的衣角，脸上挂着泪痕：“外公，爹爹真的没事吗？”柳父揉了揉外孙的头，眼神却沉了下去——他何尝不知这是缓兵之计？祁韫泽生死未卜、身中蛊毒的真相，如何能让老夫人承受？他望着落日，心中祈祷：霜儿，你定要带韫泽平安回来......数百里外的太行密林，铁山正焦躁踱步，担架上的祁韫泽仍昏迷，后背伤口渗着血，将军旗布染得斑驳。“头儿，夫人怎么还没来？”刀疤暗卫低声问，手按刀柄扫视四周。铁山啐了一口：“急什么？夫人自有分寸！”话虽如此，紧握的拳头却泄了不安，撤离时他看见柳霜序跑向矿脉核心，那地方随时可能坍塌，心里总是放心不下，虽然有命令在身，可他还是不能就这么走了，自然要等一等。