“娘子，大夫人来了。”小汐进门通传，兰稚正与叶宛芯在花窗下绣着并蒂莲纹，银针悬在半空，丝线在春光里微微颤动。二人对视一眼，默契地收了绣绷起身相迎。周氏素衣寡淡，退净以往头上那支累丝金凤早不见了踪影，只簪了一朵白绢花，去繁从简的发髻间，没有装饰，额角丝丝缕缕的白发，显得突兀又乍眼。“大夫人安。”二人齐声行礼时，兰稚舌尖还绕着"侯夫人"三字未散，这新称呼总教人喉头发涩。云阶随着周氏一同进来，身后还跟着十来个下人鱼贯而入，手上抬箱的抬箱，捧盒的捧盒，依次踏进这春杏堂中，从门口一直列到了堂前。朱漆描金的箱笼顷刻占满春杏堂的地板上，兰稚望着几乎无处落脚的厅堂，目光掠过抿嘴偷笑的云阶，最终停在周氏灰败的脸上："这是......"还不等周氏说话，叶宛芯最先看出了苗头，“噗嗤”一声笑了出来：“我的傻妹妹，这看不出来吗？你的好事要到了！”“好事？”兰稚足反应了好一会儿，才知道叶宛芯言下之意，耳尖倏然染红。“妾身院里还蒸着茶饼，就不打扰大夫人和妹妹说话了。”知趣地敛衽告退。待脚步远去，周氏才幽幽开口：“这些东西，是宴清要我为你准备的，你看看还缺什么少什么，列个单子，差下人去置办了回来。”周氏的声音里，带着大病初愈的虚弱和涩哑，眼中也被蹉跎的早已没了往日震慑四座的神采，灰蒙蒙的脸上，看不出情绪。兰稚缓了缓神，稳住气息：“多谢夫人，不知公子的意思是......”“三日后，敬拜天地，扶你为正妻。”周氏了无生气的眼珠斜睨过来：“你可满意了？”兰稚微顿，礼貌回道：“兰稚满意不满意不紧要，只要夫人满意就好。”兰稚不知道齐宴清是如何说服的周氏，只知能让她亲自送来婚书和这些喜饰，定不是一件容易的事。周氏身子尚虚，站得稍久了些，脸色便有些发白，自行寻了软椅坐下，落座时，膝头不自然的抖动了几下。兰稚暗叹，这位曾执掌侯府二十年的主母，此刻竟也要扶着案几才能稳住身形。“我？”周氏哼笑一声，讪讪抬手，屏退了屋内下人。“你这样的出身，要嫁入侯府为正妻，实在是不配。”“并非我对你有偏见，我瞧得出来，你是个聪明的姑娘，懂得审时度势，又会体恤人情，我喜欢你，也欣赏你。可凭你这样的性子，做个妾，的确是极佳之选，这侯门主母之位么......”周氏鼻腔里那声轻笑，将她对兰稚从头到尾的贬低与讥讽，展现的淋漓尽致。“‘侯夫人’三个字太重，我怕你担不起。”一语话毕，四下静的出奇。兰稚适才还不自主捏紧袖口的手，在无声的沉默当中，反而默默松开了指节。“夫人今日前来，定是受了公子所托，既您已应下这桩婚事，便等着三日后，妾身与公子为您敬茶就是。”乌木地板上响起兰稚不紧不慢的踱步声，她的指尖轻抚过箱笼上"囍"字描金，声音轻的近乎没有语气：“妾身配不得上新侯夫人的位置，不是妾身说了算，更不是您说了算......”