兰稚与周氏的目光在空气中交锋，宛如一场无声的博弈。面对周氏同样递出的威胁，兰稚脊背绷得笔直，肩线如拉满的弓弦，眼中渐涌的情绪，像一头龇出獠牙，随时都会暴起的幼兽。周氏本以为兰稚会用更见不得人的手段进行反抗，却见那紧绷的眉眼忽然舒展开来，仿佛暴雨前的阴云，兀然烟消云散了。"瞧夫人吓得，"兰稚忽然轻笑，指尖抚过茶盏边缘，"妾身不过随口一提，既您不愿，作罢便是。"她转身斟了新茶捧上，釉色青瓷映得指节如玉。"只求您大婚前日，能去灵恩寺为我阿娘添炷香，有您亲自报喜，阿娘泉下定会安心。"周氏被这突如其来的退让晃了神，喉间滚着未出口的质疑。“怎么，您该不会连这样也不答应吧？”兰稚歪头，鬓边珠钗晃出细碎光斑。周氏松下神经，自知她已退而求其次，没有理由再拒绝，虽心中万般不愿，但为了稳住兰稚，只能应下。“添香之后......”周氏试探着抛出半句才接过茶盏，温热瓷壁却暖不透她发僵的指尖。兰稚乖巧行礼：“添过香，拜过堂，我成了您的儿媳，阿娘泉下得安，您自会代阿娘照拂好她的女儿，日后兰稚也会为安心侍奉婆母，膝前尽孝。”这话说得滴水不漏，倒叫周氏噎住了喉，最终只从牙缝里挤出句"但愿如此"。兰稚目视着周氏的背影消失在垂门后，眼底温度骤降。“娘子......”小汐从外面进来，看着地上的碎盏子，有些担心：“没事吧？”兰稚凝霜般的目光钉在青石地上未干的茶渍，暗暗低声：“我给了她选择，是她自己不愿，怪不得我了。”忽有春风撞开窗棂，带得案头红笺簌簌作响。“小汐。”兰稚将一张字条拿出来，递给小汐：“你帮我办两件事。”院内初春的风，刮的人脸皮发麻，窗外杏枝正迸出胭脂色的花苞，坠落的冰滴在石板上砸出清越回响，一声声全是春腔。周氏扶着云阶的手走得踉跄，直到拐过回廊才泄了力道：“夫人，奴婢有句话......”周氏抬手道：“我知道你要说什么，让她永远闭嘴简单，只是她近日闭门不出，若这个时候出事，宴清势必会起疑，让顺了她的意，等婚事一过，我自不会留她。”“委屈夫人了。”云阶叹声。周氏嗤笑：“委屈？自从踏进这侯府的大门，这二三十年，为了这个家，为了那侯爵之位不旁落，我受了多少委屈，连自己都数不清了，这点委屈又算得了什么？”“她也怪不得我，要怪就只能怪她自己，投错了胎，怪兰仲和没把她生在嫡母的肚子里头，庶出之子，是骨子里的低贱，这是改不了的天命，只要我活着，我绝不会让兰稚这种身份的人，混淆了我嫡室的血脉。”春杏堂内，红烛摇曳，喜服上的东珠在烛火下流转着莹润光泽小汐，木香，还有盼蕊几个丫头，都围在榻前观摩，满脸皆是欣羡。