登记完毕，四人被引至西侧一处清雅小厅。厅内已坐了好几十人，幸好空间大，否则都要站不下了。不过，这里大多是锦衣华服的公子哥儿，见四个姑娘进来，都露出诧异神色。有人不屑冷哼，也有人好奇打量。“四位小姐当真要参加比试？”负责登记的白须老者捋了捋胡须，目光在沈凌瑶等人脸上一一扫过。“这四艺比试自开设以来，尚无女子参与的先例。”谢沉鸢将手拍在案上，赤红鬼面具下的杏眼一瞪：“怎么？你们天香楼的规矩里写了不许女子参赛？”老者被这气势震得往后一仰，连忙摆手：“不不不，只是提醒四位，参赛者多是国子监生徒、翰林清贵......”“老丈多虑了。”沈凌瑶轻抚谢沉鸢肩头让她稍安勿躁，白色狐狸面具下的唇角微扬，“我们姐妹不过是想与诸位才子切磋一二，输赢无妨。”老者见劝不动，只得递上四块檀木号牌：“既如此，请四位抽签决定比试顺序与项目。”四人各抽一支竹签。沈凌瑶展开一看——“画·四”。柳如萱抽到“琴·二”。苏婉柔是“棋·三”。谢沉鸢则抽中了“书·一”。“第一场，书法比试！”厅东侧的小厮敲响铜锣，“请抽到书字的参赛者入席！”谢沉鸢回头冲三人眨眨眼：“看我的！”说罢大步流星走向中央摆放的书案。她一身火红骑装在众多宽袍大袖的男子中格外醒目，腰间软鞭随着步伐轻轻晃动，引来一阵窃窃私语。“女子也来比书法？”“看那打扮像个武夫......”“怕不是来哗众取宠的，哈哈哈......”......议论多是嘲笑，谢沉鸢却充耳不闻。她径自走到标着“七”号的案前站定。侍者奉上宣纸与笔墨，主判官高声宣布题目：“今日书法比试，请诸位以剑为题，自选诗词或原创皆可，限时一炷香。”闻言谢沉鸢微微一笑。这题目对她再合适不过。谢家世代将门，谢沉鸢虽不喜文墨，却从小被兄长逼着临摹各种兵书字帖，尤其擅长写与武事相关的字体。果然，她略一思索便提笔蘸墨。那运笔如使剑，起落间锋芒毕露。寻常女子写字讲究柔美婉转，她却将狼毫笔使得如枪似戟，每一笔都力透纸背。写到酣处，甚至左手不自觉地按在腰间鞭柄上，整个人如临战阵。“时间到！”十幅作品被悬挂起来供众人品评。谢沉鸢写的是祖传《剑诀》中的四句：“青光乍现雷霆怒，白虹贯日鬼神惊。三尺秋水尘不染，万丈豪情笔底生。”用的是介于行楷与魏碑之间的字体，刚劲有力，字字如出鞘利剑。