通风管道狭窄逼仄，两人匍匐前进时，血腥味混着某种甜腻香气越来越浓。叶琛突然捂住赵戬口鼻："闭气！是曼陀罗烟！"前方透出微光处，隐约可见五六个黑衣人正往管道里扇烟。叶琛摸出最后那个瓷瓶，里面是他提纯的辣椒素。用衣带缠在箭上射出去后，管道那头立刻响起撕心裂肺的咳嗽声。"走！"叶琛踹开铁栅栏，发现竟来到了刑部大堂的房梁上。下面三十多名差役正严阵以待，而大堂中央跪着的，赫然是五皇子南宫琪！十二岁的少年穿着素白囚衣，小脸惨白如纸，他抬头看见梁上的叶琛，突然露出诡异的微笑，用口型说了三个字。叶琛还没辨清，身后通风管就传来机括声响。他本能地扑向旁边梁柱，原先趴着的地方已经钉满毒针。赵戬闷哼一声，肩上中了两针。"叶大人好身手。"南宫琪突然放声大喊，"可你谋杀祁王叔的铁证在此！"他举起块染血的玉佩，正是叶琛刚才从祁王身上扯下的。差役们顿时骚动。叶琛心知中计，正要解释，大堂四面窗户突然同时碎裂，二十多个蒙面人杀入。混乱中南宫琪被人一把抱起，那孩子竟从袖中掏出把精巧手弩，对准了叶琛！"嗖！"箭矢穿透左肩的瞬间，叶琛看清了南宫琪的口型"冰窖见"。剧痛让他眼前发黑，最后的意识是赵戬拖着他撞破瓦顶，盛夏的阳光像熔金般泼在脸上。再醒来时已在锦绣庄密室。苏沐正在给他灌药，见他睁眼立刻跪下："属下失职！刑部大牢被烧，祁王尸骨无存...""南宫琪呢？"叶琛挣扎着坐起。"回宫了。"赵戬吊着伤臂进来，"说是被乱党劫持，自己逃回来的。皇上龙颜大悦，已经...恢复了他母妃的封号。"叶琛肩头的伤口突然灼痛起来。他想起祁王临死前的话，猛地抓住苏沐："查冰窖！特别是..."话没说完，庄外突然传来急促的马蹄声。一个羽林卫满身是血地滚下马："叶大人！皇上...皇上呕血昏迷！太医说是...是冰镇酸梅汤里被人下了毒！"叶琛扯过外袍就往外冲，脑中闪过南宫琪那个笑。他突然明白了，所谓"藏冰窖"，从来不是藏人，是藏毒。祁王用命做的局，不过是为了掩护真正的杀招。而那个年少的孩子，正在用最完美的方式，继承祁王的政治遗产。"叶大人，这玉佩是您的吧？"皇宫殿内，南宫琪捧着一方锦帕，上面躺着的蟠龙玉佩还沾着血迹，年少的皇子眼睛红肿，声音带着恰到好处的颤抖："刑部乱战时，有个刺客塞给儿臣的...说、说是叶大人的信物..."叶琛盯着玉佩上那道熟悉的裂痕，这确是他三日前在祁王府搜证时遗失的。殿内熏香突然浓得呛人，他看见老皇帝靠在龙榻上的手指微微抽动。