亭子建在城郊湖畔，四周林木茂密，极易设伏。叶琛刚踏入亭中，便察觉林中暗影浮动。"既然来了，何必躲躲藏藏？"叶琛负手而立，淡淡道。树丛中走出三人，为首的正是北狄副使。他阴冷一笑："叶大人果然胆识过人，明知是死局，还敢孤身前来。"叶琛扫了他一眼："你们北狄人就这么急着杀我？"北狄副使冷笑："不是我们急，是五殿下急。"他拍了拍手，林中又走出数名黑衣人，手持劲弩，对准叶琛。"叶大人一死，五殿下才能安心。"叶琛神色不变："你们就不怕五皇子过河拆桥？"北狄副使大笑："他敢吗？北狄铁骑就在边境，只要我一声令下"话音未落，一支羽箭破空而来，正中北狄副使咽喉！"谁？！"北狄人惊怒回头，却见林中箭如雨下，瞬间射倒数人。叶琛早有准备，身形一闪，已退至亭柱后。与此同时，埋伏在暗处的黑旗军杀出，与北狄人战作一团。北狄副使捂着喉咙，不可置信地瞪着叶琛："你......你竟......"叶琛冷冷看着他："你以为五皇子真想让我死在这儿？错了，他是想让你们死在这儿。"北狄副使瞪大双眼，气绝倒地。战斗很快结束，北狄人无一活口。赵寒上前禀报："大人，已按计划处理干净。"叶琛点头："把北狄副使的尸体送回北狄使团，就说......他私通刺客，意图谋害朝廷命官。"赵寒领命而去。叶琛站在亭中，望着湖面泛起的晨光，嘴角微扬。"五皇子，你的棋，该轮到我来下了。"当日午后，京城震动。北狄副使"勾结刺客"被杀，使团震怒，却又无法辩驳，因为尸体旁搜出了刺客名单。而更令人意外的是，靖安公主突然入宫，向皇帝呈上一份密奏。没人知道奏折里写了什么，但当晚，皇帝急召五皇子入宫。叶琛站在驿馆窗前，看着南宫琪匆匆离府的背影，轻声道："殿下，你的杀局，破了。"皇宫大殿内，龙涎香袅袅升起。老皇帝半倚在龙榻上，面色灰暗，手中捏着一封密奏，指节微微泛白。南宫琪跪在殿中央，背脊挺直，神色如常，唯有袖中的手指不自觉地摩挲着玉佩边缘。"琪儿。"皇帝缓缓开口，声音沙哑，"北狄副使死了，你可知道？"南宫琪垂首："儿臣刚听闻此事，甚是震惊。""震惊？"皇帝冷笑一声，突然将密奏掷到他面前，"那这份奏折，你可要好好看看！"南宫琪拾起密奏，目光一扫，瞳孔骤然紧缩，奏折上详细记录了他与北狄副使在醉仙楼的密谈内容，甚至包括他承诺"叶琛一死，北狄即刻撤军"的对话！"父皇明鉴！"南宫琪立刻叩首，"此乃构陷！儿臣从未与北狄人密谋！"