苏婉清最终还是来了。她是在第二天下午，阅览室最清闲的时候，将儿子托付给邻居，一个人怀着一颗七上八下、充满了忐忑与决绝的心，走到了那道将江家一分为二的高墙之外。墙这头，是她熟悉的、充满了压抑和闲言碎语的家属院。而墙的那头，那个由两间破败平房改造而成的“江记”小院，对她来说，却是一个完全未知的、充满了诱惑与风险的新世界。她站在门口，犹豫了许久。她身上的蓝色布衣洗得发白，却依旧整洁笔挺，这是她最后的属于一个知识分子的体面和骄傲。她害怕推开这扇门，这身骄傲，就会被里面的烟火气和铜臭味所玷污。可她一闭上眼，脑海里浮现的却是儿子苏明那张蜡黄的小脸，和那双喝了兰雪菌汤药后第一次露出勃勃生机的病中老友的眼神。她深吸一口气，不再犹豫，抬手，轻轻地叩响了院门。开门的，是李秀兰。看到是她，李秀兰的脸上立刻露出了惊喜而又热情的笑容：“苏老师！您来了！快请进！快请进！”苏婉清走进院子，整个人都愣住了。想象中的杂乱和油腻并没有出现。整个小院，被收拾得干干净净，青石板的地面甚至带着水洗后的清新。角落里，用竹子搭起了一个小小的晾架，上面晾晒着一些切好的、不知名的菌菇和药材，散发着一股好闻的干香。那间当成“铺面”的平房，窗明几净，里面那张用原木打磨的三尺柜台，擦得油光锃亮，透着一股质朴而又讲究的气息。而江建国，正坐在柜台后面的一张小桌旁。他没有抽烟，也没有摆出任何商贩的市侩模样，而是戴着一副老花镜，手里拿着一张图纸，似乎在研究着什么。那专注而又沉稳的气场，让他看起来不像一个卖鸡蛋的，倒更像一个在书房里运筹帷幄的学者。这......就是那个“小吃铺”？这跟她想象中的，完全不一样。“苏老师来了，快请坐。”江建国放下图纸，站起身，指了指旁边的一条长凳，语气平和，不带半分强求的压迫感，“秀兰，给苏老师倒杯水。”他自始至终，没有提一句“当掌柜”的事，倒像是在招待一位前来做客的老朋友。苏婉清拘谨地坐下，心中那点因为“屈尊”而带来的不适，竟不知不觉地消散了许多。“江师傅......”她张了张嘴，却又不知道该从何说起。“苏老师，我知道你心里有顾虑。”江建国却先开了口，他看着她，眼神真诚而又坦率，“我江建国请你来，不是让你来当跑堂的伙计，也不是让你来端茶倒水。”他将桌上那本崭新的账本，和那支英雄牌钢笔，轻轻地推到了苏婉清的面前。