老刘在外面应道：“小姐放心，前面街口就有个茶馆，常有跑腿的在那儿候着，我这就绕过去安排。”马车稍缓，拐进街角。男孩扒着车窗缝往外看，见老刘跳下马车，快步走进一家亮着灯笼的茶馆，不多时便又出来，手里还多了个油纸包。“小姐，都安排妥了，那跑腿的机灵得很，一会儿准能到府里。”老刘重新上车，将油纸包递进来，“这是刚买的糖糕，给小公子垫垫肚子。”男孩接过来，红着脸小声道了谢，却没立刻拆开，只小心地抱在怀里。穆海棠看在眼里，对老刘温和道：“多谢刘伯。”马车重新驶动，老刘的声音透过车帘传来：“小姐体恤下人是好事，只是您自己也得顾着些。这城北一带鱼龙混杂，等看完病，咱们得赶紧回府才是。”“我知道了。”穆海棠应着。车外马蹄声依旧平稳，想来上官珩还跟在后面。城北这一带，像是被上京的规整街巷刻意绕开的一段，虽算不上破败，却处处透着股潦草的烟火气。城北多是矮矮的砖瓦房，墙皮斑驳却少见塌损。巷弄狭窄干净，墙角有青苔，檐下挂着粗布衣裳。货场苦力扛扁担穿梭，落魄书生在茶馆代写家书、杂货铺、铁匠铺、小吃摊挤在一处，各有营生。傍晚炊烟升起，这里虽被说“鱼龙混杂”，却满是烟火气，众人都在规规矩矩讨生活。穆海棠掀开车帘一角，望着窗外掠过的矮房与杂巷，眉头微蹙——这城北的景象，与她熟悉的一带判若两地。哎，真是应了那句话，不管哪朝哪代，贫富差距一直都存在。“还没到吗？”她转头问身旁的男孩。男孩脸一红，声音低了半截：“对、对不住神仙姐姐......我和祖母不是上京本地人，住得偏了些，在城北二里外的后街。”穆海棠了然，并未多言，只对车外的老刘道：“刘伯，再往深处走些，到后街。”马车在狭窄的巷弄里又颠簸了许久，越往前走，房屋越显破败，连灯笼都稀疏了许多。直到车轮碾过一段凹凸不平的土路，老刘才勒住缰绳：“小姐，前头路太窄，马车进不去了。”穆海棠掀帘一看，果然，眼前的巷子窄得仅容两人并排通过，两侧是歪歪扭扭的土坯房，墙皮大片剥落，露出里面的黄泥。夜色里，几盏油灯在黑黢黢的窗后忽明忽暗，还有不知何处传来的骰子碰撞声，混着潮湿的霉味扑面而来。“就是这儿了！”男孩扒着车门就要往下跳。穆海棠先一步下车，扶了他一把。身后传来马蹄声，上官珩也勒住马，翻身下马，目光扫过这片杂乱的巷口，眉头几不可察地蹙了下。墙角堆着半人高的垃圾，几个黑影缩在暗处抽烟袋，见有人来，便投来不怀好意的打量，直到瞥见上官珩背上的药箱，才悻悻移开视线。