门外站着刘红英和她妈张萍，两人都穿着洗得发白的旧棉袄。张萍脸上的红肿还没消，嘴角的血迹凝固成暗红，眼神里带着明显的局促，手里还拎着个用布包着的东西。“苏苏同志。”张萍的声音有些发颤，似乎还没从中午的惊吓里缓过来，“我们是来道谢的，那会儿多亏了你”刘红英站在她妈身后，比她妈镇定些，却也低着头不敢看苏棠，只小声附和：“是啊，要不是你，我爸他”话说到一半，又想起什么似的打住了。苏棠侧身让她们进来，掩去了眼底的溢出的情绪：“进来吧，外头风大。带东西做什么？都是街坊邻居，不用这么见外。”张萍被她“街坊邻居”几个字说得眼圈微红，跟着进院时脚步还有些踉跄。刘红英赶紧扶了她妈一把，抬眼打量着霍家的院子。土坯墙，泥巴地，墙角堆着些柴火，看着和自家院子差不多，心里的紧张缓和了几分。“也不是啥值钱东西，”张萍把布包往苏棠手里塞，“就是家里腌的萝卜干，想着给孩子们尝尝。”苏棠接过手，笑着把两人带进堂屋：“进屋说吧，里面暖和。”进了堂屋，苏棠对张萍母女道：“坐吧，我给你们倒点热水。”灶台上的水壶正冒着热气，她倒了两碗递过去。张萍双手接过，指尖触到碗壁的温热，眼眶又热了，嗫嚅道：“苏同志，你是大好人中午要不是你，我怕是”“婶子别这么说。”苏棠打断她，语气平静，“刘国山那样不对，换了谁看见了都不能不管。”这时，灶房的锅里，闷出的肥猪肉香味，随着雪风溢了出来。苏棠赶紧起身，“差点忘了，锅里还闷着猪油，我去看看。”“这是买了肉？”张萍看着苏棠的背影，明显闻到了肉香味，不自觉吞了吞口水，眼里闪过一丝羡慕。这年头肉票难挣，寻常人家也就过年才能割点肉，像这样大白天就拿出来摆弄的，实在少见。苏棠去了一会儿没回来，张萍母女有些坐不住，忍不住起身，朝着灶房的方向去。灶房的门帘子没掩好，两人透过缝隙，看到苏棠正拿着勺子，往陶瓷罐里盛热油。案板上还摆着切好的瘦弱苏棠似乎听到脚步声，回头看了过来。张萍母女二人尴尬地站在外面，表情有些无措。苏棠掀开门帘，让两人进到灶房。蹲在灶台口烧火的霍星野，见两个陌生人进来，警惕地扭头看来。苏棠随口道：“我刚准备给孩子们包点饺子。”张萍母女听了这话，顿时愣在了原地。村里谁不知道“死皮赖脸”住进霍家的，这个“继母”是个厉害角色？苏棠没进霍家前，就在村里落了条泼皮户的名声。进了霍家后，更是听说她对三个继子女非打即骂要不是中午苏棠开口给她们解围，母女二人心惦记着这事，压根不敢上门。这么一看苏棠的一言一行，完全不像村里传言的那样啊…