可苏棠接下来的话，却像一盆冷水，瞬间浇灭了两人刚冒出来的欣喜。“回去告诉你们爸妈，”苏棠加重了语气，“明天让他们来学校一趟，我们把事情好好说清楚。”林曼和王文对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱，却不敢反驳，只能蔫蔫地应了声“知道了”，转身就往家的方向跑，像是身后有什么在追似的。看着两人跑远的背影，苏棠才回过头，视线落在眼前三小只身上。霍星遥还在小声啜泣，肩膀一抽一抽的；星临星野依旧低着头，心虚得不敢说话。苏棠弯腰，伸手把霍星遥揽进了怀里。小家伙先是一僵，随即像是找到了宣泄口，放声大哭起来，眼泪把苏棠的衣服都浸湿了一大片。“哭够了再说。”苏棠声音放低，手轻轻拍着她的后背，动作是温柔的安抚。霍时站在原地没动，指尖几不可察地蜷了蜷。他垂眸看着被苏棠揽在怀里痛哭的小侄女，又扫过两个侄子紧绷的脊背。空气里飘着孩子断断续续的哭声，混着苏棠温软的安抚。霍时的脸色没什么变化，只是下颌线绷得更紧了些，眼底翻涌的情绪被长睫掩住，只余一片深不见底的沉。他没像寻常家长那样动怒质问，也没说什么安抚的话。直到星遥的哭声渐歇，他才沉声开口：“回家。”三个孩子垂头丧气地走在前边。苏棠和霍时落在最后。霍时目光沉沉地落在前路，脚下的石板路结着层薄冰，透着沁骨的凉。苏棠扭头看他，见他下颌线绷得笔直，唇抿成冷硬的线，深瞳里没半分多余情绪。路过老槐时，斑驳树影落他脸上，明暗交错，神情更难捉摸。苏棠垂眸思索，回想这整件事情的古怪的地方。星临和星野打架后勒索同学的钱，星遥则借着自己的“伤”敲诈同学的钱。三个孩子这么的出发点，似乎都是为了钱可他们明明不缺钱，她也从未亏待过他们，究竟为什么要这么做？巷子里飘着谁家蒸馒头的甜香，混着煤炉燃着的烟火气。几人回到村口，撞见几个婶子蹲在槐树下择菜，一边择一边闲聊着。苏棠他们刚走近，原本嗡嗡的闲聊声戛然而止。几道目光齐刷刷黏过来，带着探究、羡慕，还有几分藏不住的酸意。苏棠不明所以，没意识到发生了什么。直到其中一个婶子开了口“这不是霍家的大嫂子吗？领着孩子们这是打哪儿回来啊？”“啧啧，看看这气色，开了铺子就是不一样。”…