随着第一轮礼仪考核的结束铃声响起，两位宫女小心翼翼地捧着十二本厚重的书册。她们一一将书册放置在小姐的头顶，宋絮芝凝视着那些书，一切正如她前世所经历的，只要能够顺利通过这一关，她便能成功地被淘汰出局。“将书册顶在头上，绕殿行走三圈。”嬷嬷手中的戒尺重重地拍在掌心，“若有人在途中书本掉落，即刻被逐出宫外！”书脊的冰凉触感紧贴头顶的那一刻，宋絮芝不由自主地挺直了脖颈。她眼角余光瞥见旁边的林玉昭颤抖得厉害，书本已经开始倾斜。宋絮芝尝试轻轻地摇晃头部，预期中书页四散飞舞的景象却并未发生。书本仿佛被看不见的丝线牢牢固定，一动不动。宋絮芝的瞳孔突然紧缩，后颈上渗出了冷汗。不对劲，这与她记忆中的情况截然不同！香炉腾起袅袅青烟，第二轮插花考核的花器已整齐列在青玉案上。宫钟敲响第十一声时，李嬷嬷缓步而来。浑浊的眼珠扫过案上或清雅或艳丽的花艺，唇角难得弯起弧度。直到停在宋絮芝面前顿住。焦黑的枯枝横七竖八堆在白瓷盘中，几缕褪色绢花歪歪斜斜缠在枝桠间，连底座都没摆正。林玉昭举着团扇掩唇轻笑：“这哪里是插花，倒像是灶膛里扒出来的柴火！”哄笑声中，宋絮芝垂眸，这般敷衍的作品，总该落选了吧？“肃静！”李嬷嬷的拐杖重重杵地。她伸出手指抚过焦木表面纵横的裂纹，浑浊的眼睛突然泛起异样的光亮。“此作看似随意，实则暗合‘枯木逢春’之境！焦枝喻劫难，残绢表新生，竟将‘虽九死其犹未悔’的气节凝于方寸之间！”殿内鸦雀无声。宋絮芝猛地抬头，正对上嬷嬷眼底的激赏。她分明只是随手堆砌，竟被她夸的这般天花乱坠。转眼到了书法比试，蘸墨的空隙，宋絮芝瞥见林玉昭正往宣纸上勾勒繁复的簪花小楷，朱砂笔锋间皆是精心设计的笔势。她垂眸一笑，提笔在生宣上随意落下个“好”字，笔锋歪扭，连墨汁都洇出了毛边。“这也配叫字？”林玉昭率先按捺不住，团扇指着宣纸上的墨迹嗤笑。“三岁孩童都比你写得周正！”周遭小姐们窃笑声渐起，宋絮芝却盯着自己歪斜的字迹，心下笃定这回定能落选。李嬷嬷的戒尺突然重重敲在案几上，震得笔洗里的墨汁飞溅。她眯起眼睛凑近细看：“此字看似随意，却暗合飞白神韵！”说着宣纸高高举起，“诸位请看，这‘女’部如弱柳扶风，‘子’部似苍松立雪，浑然天成！”林玉昭的团扇‘啪’地落地。宋絮芝僵在原地，看着嬷嬷眼中毫不掩饰的激赏，后颈泛起细密的冷汗。她分明是信手涂鸦，为何这字在她眼中竟成了妙笔？