“布，厚棉布！”“药材，这么多药材！”狂喜的浪潮席卷了每一个人。绝望的寒冬里，终于照进了一束名为“希望”的滚烫阳光。沈桃桃站在喧闹的人群边缘，看着谢云景有条不紊地指挥调度，玄甲在雪光下折射出冷硬的光泽，唯有胸口那处微微鼓起的地方，似乎还残留着一丝不合时宜的甜腻温度。她撇撇嘴，心里那点剜肉的疼，莫名被眼前这热火朝天的景象冲淡了些。可如何分配成了难题。沈桃桃看着那些眼巴巴望着粮食、却又畏缩不敢上前的流放犯，尤其是那些瘦骨嶙峋的老人和眼神麻木的女人，心头一刺。她找到谢云景，提出了“生产队工分制”。“干活才有饭吃。”沈桃桃叉着腰，站在临时搭起的木台上，声音清亮，压过寒风，“修房子、挖煤、采药、纺线、做饭、看孩子无论男女老幼，只要出力，就能赚工分，工分换粮、换布、换药、换煤。宁古塔不养闲人，也不亏待任何一个肯干活的。”话音落下，死寂片刻，随即爆发出比看到物资时更猛烈的哭声。“干活就能换粮？”一个须发皆白、蜷缩在角落等死的老翁，浑浊的老泪滚滚而下，“我这把老骨头还能给家里人换口吃的？”“女人也能赚工分？”几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的妇人抱在一起，难以置信地喃喃，“不用不用再陪守兵”后面的话哽在喉咙里，化作劫后余生般的号啕。“娃，娃也能帮娘捡柴火，能赚分。”有妇人紧紧搂住自己的孩子，枯槁的脸上第一次绽放出名为尊严的光彩。“沈姑娘，谢爷，救苦救难的活菩萨啊。”不知是谁带头喊了一声，人群如同潮水般涌来，纷纷朝着沈桃桃和谢云景的方向跪下磕头。他们拿不出金银珠宝，只能献上自己仅有的、最珍贵的东西：一把珍藏许久舍不得吃的炒黄豆，一块磨得光滑的护身石，一根不知从哪捡来的漂亮鸟羽粗糙的、带着体温的谢意，沉甸甸地堆在沈桃桃脚边。沈桃桃鼻子发酸，刚想弯腰扶起离得最近的一个老婆婆，一个略显迟疑、带着点怯懦的女声响起：“沈沈姑娘”人群自动分开一条缝隙。一个穿着单薄旧袄、却难掩艳丽姿容的女人，牵着一个同样瘦小、冻得瑟瑟发抖的小女孩，怯生生地走上前。女人手里紧紧攥着一条绣工极其精致的帕子，帕角一朵红梅栩栩如生，在这苦寒之地里绝对是精致的物件儿。“沈姑娘”春娘的声音带着颤，脸颊冻得发青，却努力挤出一个卑微的笑，“我我想问问能不能用这个换您那个盘火炕的法子？”她将帕子往前递了递，眼神里满是祈求，“我和妞妞夜里实在实在熬不住了”她身边的小女孩紧紧抓着母亲的衣角，小脸冻得发紫，嘴唇乌青。周围瞬间安静下来。刚才还充满感激和喜悦的空气，仿佛被投入了一块寒冰。陆夫人悄悄告诉沈桃桃：“女人叫春娘，听说是个尚书的小妾，流放的路上，尚书一家死绝了，就剩春娘和女儿，家里没个男人，在这冰窝子想活下去，只能只能出卖身体”