盛京宫大殿内，皇太极瘫坐在龙椅上，脸色苍白如纸。东升堡失守、杜度战死的消息传来，彻底压垮了他最后的心理防线。辽南全域失守，明军已形成南北夹击之势，盛京、辽阳暴露在明军的兵锋之下，建奴的灭亡似乎已近在眼前。
“大汗，明军拿下辽南后，必定会与辽西的袁崇焕、卢象升部汇合，全力进攻鞍山、辽阳。我们必须尽快调集兵力，加强防御！”范文程躬身道，语气中带着一丝焦急。
皇太极缓缓抬起头，眼中充满了绝望：“调集兵力？调哪里的兵力？蒙古科尔沁部拒不发兵，汉军哗变，女真各部人心惶惶，我们手中只剩下三万兵力，如何抵挡明军的五万大军？”
“大汗，朝鲜！”范文程提醒道，“我们吞并朝鲜后，强征了两万朝鲜壮丁，如今他们驻守在辽阳。虽然这些朝鲜壮丁战斗力不强，但聊胜于无，可暂时缓解兵力不足的困境。”
皇太极眼中闪过一丝微光，随即又黯淡下去：“朝鲜壮丁？他们本就心怀怨恨，若强行驱使他们作战，恐怕会临阵倒戈。”
“陛下，事到如今，也只能冒险一试了！”范文程道，“我们可以许诺，若能击退明军，便放他们返回朝鲜，给予丰厚的赏赐。同时，派女真将领严加看管，防止他们作乱。”
皇太极沉默良久，最终点了点头：“传朕旨意，命辽阳守将率两万朝鲜壮丁，赶赴盛京，归朕直接统领。另外，加固盛京、辽阳的城防，深挖壕沟，架设火炮，准备死守！”
“臣遵旨！”范文程躬身领命，心中却并不乐观。他深知，朝鲜壮丁士气低落，战斗力低下，根本无法与装备精良的明军抗衡。但此刻，也只能寄希望于他们能拖延明军的进攻步伐。
然而，皇太极的旨意刚下达不久，便传来了坏消息：驻守辽阳的朝鲜壮丁因不堪忍受女真将领的虐待，爆发了小规模哗变，虽然很快被镇压，但已有上千人逃亡。剩余的朝鲜壮丁也是人心浮动，根本无心作战。
更让皇太极绝望的是，西洋海商的舰队已封锁了辽东沿海，切断了盛京与朝鲜的沿海联系。他原本想从朝鲜再征调一批粮草和壮丁，却因海路被封而彻底无望。盛京城内的粮草仅够支撑三个月，一旦粮草耗尽，城内必定会爆发内乱。
“崇祯小儿，你好狠的心！”皇太极在大殿内疯狂咆哮，却又无可奈何。他派人给崇祯送去求和信，愿意割让辽南之地，向大明称臣纳贡，恳求崇祯罢兵。
但崇祯看完求和信后，只是淡淡一笑，随手扔在一旁：“皇太极已是穷途末路，此时求和，不过是缓兵之计。传朕旨意，驳回求和，命袁崇焕、卢象升加快收复辽西重镇的步伐，待准备就绪，便与辽南明军汇合，夹击鞍山、辽阳，彻底覆灭建奴！”
使者带着崇祯的回复返回沈阳，皇太极得知崇祯拒绝求和，彻底陷入了绝望。他知道，自己已无退路，只能与明军死战到底。但看着城内士气低落的士兵和日益短缺的粮草，他心中清楚，这场战斗的胜负早已注定。