清晨的尚书府门前，朝霞将朱漆大门镀上一层暖金，院墙内探出的石榴花开得正艳。
孙婆子穿着一身浆洗得干干净净的靛蓝布衣，洗去往日污垢的脸庞虽布满细纹，依稀可见年轻时的娟秀轮廓。她安静地躬身候在马车旁，姿态恭谨。
云昭缓步走近，轻声问道：“都准备妥当了？”
孙婆子轻轻拍了拍腰间，又抬手在胸前比了个立誓的手势，目光坚定。
云昭淡淡一笑：“我知道你已立过心誓。但今日赏荷宴上，切记凡事都要听我安排，不可冲动行事。我既答应让你报仇，便绝不会食言。”
孙婆子深深颔首，浑浊的眼中闪过一丝压抑的恨意。
话音刚落，身后传来姜绾心夸张的惊呼：“阿姊从哪寻来这么个丑婆子！平日里在家里伺候也就罢了，今日赏荷宴还带着，未免丢人现眼！”
云昭回身，唇角挂着浅淡的笑意：“那日在人牙子手里瞧见这哑婆，我可怜她同是青州人，便做主买下了。”
正从门内走出的姜珩听到“青州”二字，眉头微不可察地一蹙，神色间掠过一丝不自在。
他转向已坐进马车的苏氏，躬身行礼：“母亲。”
苏氏神色淡淡的：“今日赴宴，宾客云集，你身为尚书府嫡子，一言一行都代表着姜家的体面。切记谨守本分，莫要失了分寸。”
“儿子谨记。”姜珩嘴上应着，目光却不由自主地飘向精心打扮的姜绾心，语气温柔：“心儿今日……很是明艳动人。”
姜珩的目光落在精心装扮的姜绾心身上：“心儿今天很美。”
姜绾心想起梅氏的叮嘱，朝姜珩展颜一笑，眼波流转：“多谢兄长夸赞。”
苏氏冷眼看着这对兄妹二人黏黏糊糊的模样，并未如往常那般出言训诫。
云昭早已利落地登上马车，唇角噙着一抹若有似无的冷笑。今日这场赏荷宴，怕是要比想象中更加精彩。
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丹阳郡公府的别苑坐落在京郊玉泉山麓，山间温泉氤氲，翠竹掩映，曲径通幽。
正值初夏，满池荷花初绽，粉白相间，与碧叶相映成趣，清风过处，暗香浮动。
苏氏携着一双女儿与长子甫一登场，便引来诸多探究的目光。
这位近来在京城声名鹊起的尚书夫人，儿子是新科状元，长女得陛下亲赐凤阕令，小女儿又得了那般吉利的批命，更有传言说东宫那位对小女儿青眼有加。
远远地，就见余氏迎上前来，语气带着几分夸张：“姜夫人一来，这满园的花都失了颜色。真是羡煞旁人，儿女个个这般出色。”
这话听着是恭维，却透着一股酸劲儿。
英国公夫人闻言上前，不着痕迹地隔开余氏，亲切地挽住苏氏的手臂：“莫要听她胡诌。快随我来，灼灼那丫头念叨云昭许久了。”
李灼灼一见云昭，立即欢快地跑来：“云昭！后园养了几只梅花鹿，温驯可爱，我带你去瞧瞧！”