第十八章课题海拉细胞
根据不完全统计，截至目前，和海拉细胞有关的论文已经多达份，并且还以每月篇左右的速度增长着。和海拉细胞有关的专利技术多达一万一千多个、有5个基于海拉细胞的研究，获得了诺贝尔医学奖。
廉莼和沙宇午休时间，在一起喝咖啡。廉莼对这个新课题充满了憧憬，她对沙宇说：“海拉细胞中可能隐藏着通往永生之门的钥匙，试图通过海拉细胞，破解人类的永生密码。”
沙宇说：“‘永生’是人类一直以来的夙愿，从彭祖到陈俊，从生命之泉到长生不老药，无不诉说着这种渴望。”
廉莼继续说：“海拉细胞是癌细胞，但从另一种角度来看，海瑞塔凭借着海拉细胞，又获得了另类的‘永生’，因为每一个细胞内，都有她的。这是多么奇妙的一件事情，生与死、永恒和瞬间、个体和整体，就这么完美的交织在了一起，给人留下无限遐想。”
沙宇感慨道：“大名鼎鼎的海拉细胞，从细胞样本分理处一个特定的细胞，对其进行繁殖，构建了一个细胞系，必健康细胞生长速度快了倍！人类第一次创造出永生的人类细胞系，长期连续传代的培养细胞，相信以后一定会打开治愈癌症大门的钥匙。”
廉莼说：“本以为这些细胞会跟之前的一样，在培养液中慢慢消亡。这些细胞不仅在成功在体外存活了下来，甚至在之后的年中，疯狂分裂增殖。到目前加起来的总质量超过了万吨，并排排列的话，能够绕地球3圈。”
沙宇说：“癌细胞一般是永生细胞。”
廉莼说：“嗯对的，正常细胞在分裂一定次数后会进入停滞期或死亡，而癌细胞可以通过激活特定的基因或突变来绕过这种限制。癌细胞可能发生端粒酶活性的增强，使得染色体末端的端粒得以保持稳定，从而避免了正常细胞在分裂中逐渐缩短的端粒长度。正常细胞在受到损伤，或者其他细胞应激信号时，会通过程序性细胞死亡来防止错误的遗传物质传递给后代细胞。但是，癌细胞会经常发生基因突变，使得对细胞死亡信号不敏感，从而可以存活并继续分裂。”
沙宇搜索相关机制，说：“正常细胞会通过免疫系统的监测来避免异常增殖和肿瘤形成，但癌细胞可以通过多种机制，如改变表面标志物的表达、抑制免疫细胞的功能等，来逃避免疫系统的攻击，从而继续存在和生长。这些特征使得癌细胞能够不受限制地生长和扩散。”
廉莼说：“癌细胞拥有无限复制能力。正常细胞在分裂一定次数后会进入衰老状态，一旦达到次数上限，细胞就会自我凋零，通常这个上限约为次，被称为海夫利克极限。导致海夫利克极限的存在其实是一段位于染色体两端非常特殊的——端粒。端粒有一个非常贴切的名字——生命时钟。而癌细胞却可以无限制地分裂和复制。这是因为癌细胞能够通过某些机制避免自身的衰老和死亡，从而保持其无限的复制能力。”