露出变成了黑色的棉絮。自己成了一个小名叫苦根的孤儿，六岁时亲爹娘相继离世，被好心邻居周叔、周婶收留，自己叫他们干爹、干娘，和他家闺女苦妮、狗娃一起生活，今年刚满十七。这世道，野兽吃人，人也吃人。原来，自己住在牛角山下的周家洼，村里人除了租种财主皮耀祖家的地，还能上山打了个兔子捉个野鸡，到林子里采野果、挖草药过日子，可后来皮财主说牛角山是他家的私产，还拿出来一张据说是宣统皇帝颁发的文书。庄户人根本不知道那个文书是真是假，也无处核实。皮财主是方圆几十里的“天”，是元宝镇的“皇帝”，他说牛角山是他家的，就没有人敢表示异议。皮财主家的庄丁天天在山脚下转悠，碰到谁上山，二话不说上来就打，挖药的锄头，打猎的弓箭、老台杆（一种土枪，使用时从枪口装入黑火药，捅条压实，再顺枪口装入铁砂，发射时击锤砸中底火引燃“炮台”里的火药把铁砂打出去）一律没收不说，还得把人打个半死。